- Уф! - Андреа, отдышавшись и подождав, пока перед глазами перестанут плавать белые светящиеся пятна, осторожно ощупала челюсть.
- Ну так же убить можно! - не хотелось думать о том, что подведи ее мышцы и рефлексы хоть немного, она вполне могла сломать шею. - Вот попадись ты мне...
И поскорей бы он уже попадался, пока я тут не убилась и не замерзла насмерть.
Успокоившись, она опять поднесла бинокль к глазам. Мальчишка, которого она уже начинала от всей души тихо ненавидеть, опять остановился и беседовал с ребенком помладше, - настолько тщательно утепленным, что и не разобрать, мальчик или девочка.
Да и какая кому разница — помеха есть помеха.
- Ну вот что они там встали? - Андреа тыльной стороной ладони провела по подбородку. На руке осталась кровавая полоска. Она припомнила, какое «чистое» у нее лицо и действительно рассердилась.
А еще я могу умереть от заражения крови. Прекрасно.
Она яростно уставилась на беседующую парочку, будто пытаясь силой воли заставить одного уйти по своим делам, а второго подойти поближе.

Не могло уже потеплеть до полной аннигиляции сугробов! - мысленно попенял погоде Мелло, одновременно, впрочем, радуясь, что пока не промочил ботинок.
Маячить у ограды в вызывающего вишнёвого цвета куртке явно не стоило, и он метнулся к ближайшему дереву и уже там принялся отряхивать одежду от налипшей грязи, а обувь - от тающего снега.

Правда, и здесь тоже задерживаться нехорошо: мало ли кто с боковой дороги высмотрит. Поэтому Мелло побежал в противоположную ей сторону - если спуститься по холму и перебраться через полуразрушенную каменную стену, в конце концов выберешься на неприметную городскую улочку.
Там свидетелями побега могут стать разве что чопорные старушки, задремавшие у окон ещё, казалось бы, в прошлом веке, и не менее сонные коты, опытные, мудрые и равнодушные к человеческой суете.

Или она спасалась от кого-то и завернула сюда с дороги, или это специально за мной.
Первый вариант звучал куда банальнее, зато второй казался маловероятным. Тем не менее, Мелло остановился, проверил, не шатается ли в пределах видимости ещё кто-нибудь, и на всякий случай полукругом свернул поближе к деревьям. А потом спросил запыхавшуюся женщину:
- По-английски говорите? Французский, немецкий, испанский? Греческий? Латынь?..
Вот да, латынь - это самое нужное, что ты мог сказать, - мрачно покритиковал внутренний голос, но Мелло приказал тому заткнуться: похвалиться знанием языков не стыдно и перед баньши.
Баньши, из Ватикана, ага, - мстительно добавил всё тот же голос.
- Вы в порядке? - кажется, именно это говорят вежливые мальчики в подобных ситуациях.

- Ай!
Таким было первое слово, произнесенное Ниа в первую свободную вылазку за пределы территории.
Первую и последнюю, мрачно подумал мальчик. Потому что за забором и в самом деле таились опасности. Вот хотя бы сугроб.
Он выбрался из снега, высоко поднимая ноги, и хотел было отряхнуться – но тут он и увидел, собственно говоря, источник недавнего шума. Какая-то незнакомая женщина, с которой сейчас разговаривал Мелло.
Вряд ли они знакомы. Что ей вообще тут надо, так близко к приюту?
Ниа зашагал по направлению к беседующим.
- Эй, Мелло! – он постарался крикнуть так громко, как только мог. – Нельзя же разговаривать с незнакомыми! Кто она вообще? Кто вы вообще? - повторил он вопрос, на случай, если женщина захочет ответить сама.

- Я упала... и потерялась, - заговорила Андреа наконец. Звук собственного голоса немного привел ее в себя. - Я не посторонняя, я ваша новая преподаватель... по латыни.
Да что эта чертова латынь ко мне привязалась!
- Я... упала, вон там. Искала вход, потом упала... Поможете мне найти телефон? Он там упал.
Совершенно невозможно придумать что-то разумное, когда на тебя вот так смотрят. Как на любопытное насекомое, - девушка поежилась и попыталась изобразить приветливую улыбку.

- Да? И какой же университет вас прислал? - медовым тоном осведомился Мелло, чуть склонив голову набок и в упор рассматривая "преподавателя".
Если бы она вела себя чуть более природно и уверенно, Мелло был бы уже на полдороге отсюда, оставив Ниа самого разбираться с этой подозрительной личностью. А пока - было интересно.
Она боялась - и это привлекало.
Мелло готов был биться об заклад, что если к женщине сейчас прикоснуться, то можно ощутить волну дрожи. А её неуверенность пылью оседала на кожу - подросток почти неосознанно облизнул губы, и ему почудился слабый солоноватый привкус.
Не сомневаюсь, что Ниа ничего этого не чувствует!

Интуиция заявляла, что хрустнувшая ветка, изменчивое поведение "преподавателя" и её странные действия, вся ситуация в целом - что-то более интересное, чем показалось изначально. И, если повезёт, даже опасное.
Инстинкты советовали подставить Ниа под удар и смываться.
Мелло решил довериться удаче.

- Все мы здесь не в своём уме, и ты, и я, - чуть ли не промурлыкал он на предположение Ниа, хотя сам "Алису" не любил и терпеть не мог, когда кто-нибудь цитировал стишки оттуда.
К Ниа он даже головы не повернул, предпочитая разглядывать сидящую на земле "латинистку". На её фальшиво жалобный вопрос Мелло задумчиво ответил:
- Homo homini lupus est, - сделав особый акцент на слове "человек".
Чёрт, что-то я говорю одними цитатами!

Услышав о враче, женщина радостно кивнула, продолжая строить из себя несчастную и невинную жертву обстоятельств. Вот только руку из-под куртки доставать не спешила, замерев в неудобной позе.
(Так что следующий выпад был даже обоснован, и от произнесённых слов быстро-быстро забилось сердце, и мимоходом вспомнился старый афоризм: "Выигрывает тот, кто первым жмёт на спусковой крючок".)
Что-то должно случится.

- А пистолет вам зачем?

- Вы в порядке?
Голос мужской, но это не Джонни. Андреа подняла голову. И увидела как всегда простодушное, участливое лицо своего рыжего соседа по пансионату.
- В чем... Откуда?.. Да, наверное, все хорошо...
- Оставайтесь здесь. И без глупостей. - он кивнул им и убежал. Некоторое время было тихо, потом раздались отдаленные выстрелы.
Ничего уже не понимая, она покрепче ухватила мальчика за воротник и потащила за собой.
- Давай-ка выбираться отсюда.
Только она встала, как пуля впечаталась в дерево рядом с ними. Девушка рухнула обратно. Вот тут-то ей наконец удалось вытащить оружие. И даже вспомнить, что с ним надо делать.
Не высовываясь, она пальнула примерно в том направлении, откуда в них стреляли, - просто попугать. Вроде бы с той стороны раздались странные звуки: нечто вроде шлепанья и карканья. И все замолкло.
Я что, в кого-то попала?!
Андреа подумала немного, потом подхватила ребенка под мышку, - он показался совсем легким, - и бросилась к машине на максимально возможной скорости.
Что бы тут не происходило, лучше убраться подальше от этого парка. Пока не пристрелили.
Добежав до машины, Андреа запихнула мальчика на заднее сиденье, сама юркнула за руль и взяла с места на максимальной скорости.
Только бы уехать подальше, побыстрее. И позвонить Стиву. Мало того, что она похитила ребенка в чужой стране... так еще и не того.

==> Машина Андреа

Мелло не ожидал, что новый участник событий появится практически у него за спиной. Вот пистолет у того в руке - это вполне предсказуемо.
Не нравится мне его рожа и это "разберусь"! - успел подумать Мелло, когда внимание к себе привлекла женщина - она, оказывается, умела прыгать, как горная коза из передачи про животный мир Кордильер.
Воспользовавшись замешательством вооружённого типа, мальчик бросился наутёк каким-то кривым зигзагом - не столько в целях безопасности, а скорее чтобы не зацепиться ногой за выступающие корни или не споткнуться о камни.
Хрен тебе, а не "стоять"!
Кажется, мужчина ломанулся за ним, и Мелло от всей души пожелал ему провалиться в овраг, ко всем чертям, в Тартар, Адову Пасть и Хель одновременно.

(А в действиях женщины что-то конкретно выбивалось из логической цепочки. Сформулировать, что именно, на бегу не удавалось - обстоятельства не располагали к анализу.)

Мелло петлял среди деревьев, когда услышал сзади выстрелы.
Если ты в меня попадёшь, сукин сын, я тебя потом придушу! - пообещал он стрелявшему, перепрыгивая через яму.
Потом пришлось свернуть обратно, в сторону приюта. Не потому что он собирался воспользоваться лазом - застрять между прутьями решётки на глазах у враждебно настроенных личностей как-то очень не хотелось. Но там, у одного из деревьев, что-то заманчиво поблескивало красным. "Телефон... он там упал",- услужливо подсказала память голосом "преподавателя", и Мелло решил рискнуть.

Он притормозил, поднял мобильный (это действительно оказался новенький телефон) и замер, оглядываясь по сторонам. Справа мелькнула фигура - кажется, бывшей владелицы мобильного, и практически тут же раздались выстрелы и ещё какие-то непонятные звуки. Немного отдышавшись и проверив, не видно ли где того парня с рожей кирпичом, Мелло поспешил убраться подальше от места событий.
Здесь становится слишком людно, ей-богу!

Бежал он не прямо вниз по левой тропке, а наискось по холму, презрев обычный маршрут из соображений безопасности. Даже если не сворачивать, рано или поздно упрёшься в ту самую кирпичную стену; там, конечно, совершенно не так удобно перелазить, но вряд ли эти ребята оцепили весь периметр. А вот засечь обычный машрут выбирающихся из Вамми-дома детей - могли, мало ли.
Он чуток замедлил шаг - кажется, сейчас за ним уже никто не гнался. Проверив, работает ли телефон, набрал цифры, удивившись, что вообще их помнит и что однажды зачем-то решил их вызнать...
Давай, Ро, бери трубку.

А вообще... это было круто!
И... так, стоп. "Забирай его, разберусь!" - а она вместо этого ослушалась напарника и бросилась закрывать Ниа... от пули? Значит...
Значит - это было про меня. Прелесть какая!

==> Машина Андреа

Мальчик завернул телефон в носовой платок, по счастью, чистый, и осторожно положил в карман, радуясь тому, что сам перед прогулкой надел перчатки. Конечно, шансы, что на поверхности мобильного окажется хотя бы один хороший отпечаток пальца его владелицы, приближались к нулю, но на всякий случай его стоило поберечь.
Впрочем, бесполезно. Потом я его снова достану, и смажется всё, что есть.

Можно было, конечно, оставить телефон тут, но у Мелло ещё были на него планы. А пока стоило заняться более насущной проблемой: как спуститься вниз, на улицу. Холм здесь упирался в остатки каких-то древних укреплений; стена из потрёпанных временем красноватых кирпичей уходила вниз метра на три, и прыгать не хотелось.
Он перелез через гребень стены, нащупал носком ботинка выбоину - но когда перенёс вес всего тела на ногу, кирпич жалобно скрипнул и раскрошился, а Мелло повис на руках, чуть ли не уткнувшись носом в стену. Посмотреть там, конечно, было на что - грязь, сухая трава и остатки пыльной паутины, и тонкая корочка снега в одной-единственной трещине.
- Захватывающее зрелище, - мрачно прокомментировал мальчик, зло глянул вниз, попытался нащупать новый упор для ноги.
- Вишу тут как мишень для дартса, - всё так же невесело пробормотал он и оттолкнулся от стены. Приземлился удачно, правда, отшиб пятки, но это можно было пережить.
Зато, клянусь, это выглядело красиво! - улыбнулся Мелло, отряхивая куртку.

==> Улицы Винчестера